José Domingo de La Mar y Cortázar nació en Cuenca - Presidencia de Quito (actual Ecuador) el 12 de mayo de 1776.

Sus padres fueron Marcos de La Mar Migura, administrador de las Cajas Reales de Guayaquil y Cuenca, y la guayaquileña Josefa Paula Cortázar y Lavayen. Sus primeros años los vivió en Guayaquil, que pertenecía al Virreinato del Perú, por lo cual La Mar siempre se consideró peruano, nunca ecuatoriano, ya que el Ecuador nació el mismo año en que él falleció. De cualquier manera, la circunstancia de su nacimiento sirvió a sus enemigos en el Perú para desacreditarlo como extranjero en varias ocasiones.

Su niñez y juventud las pasó en España junto a su tío, Francisco Cortázar, estudió en el Colegio de Nobles de Madrid, luego ingresó al ejercito español. Participó en varias batallas en la llamada guerra de independencia española, contra el ejército francés.

Regresó a Lima como Subinspector general del Virreinato del Perú. Durante la guerra de independencia del Perú, La Mar decidió que ya había cumplido su compromiso de servir a la causa del rey y se incorporó a las fuerzas patriotas, con el grado de General de División.

Fue uno de los más grandes héroes de la batalla de Ayacucho, con la cual se selló la independencia del Perú; llegó a tener el grado de Gran Mariscal del Perú.

Fue presidente de este país en dos ocasiones, pero luego de ser derrocado en 1829, fue desterrado a Costa Rica donde murió en 1830 en la ciudad de Cartago.

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