Los tuátaras son reptiles endémicos de Nueva Zelanda y algunas de sus islas adyacentes.Son parecidos a las iguanas, pero estudios realizados mostraron que no están emparentados y solo hay una similitud física producto de una convergencia evolutiva. Al igual que muchas iguanas, presentan una cresta espinosa que recorre toda su espalda.

Son animales carnívoros y de hábitos nocturnos. En la actualidad solo existen dos especies de tuátaras cuyos parientes más cercanos existieron hace 200 millones de años, y desde la cual apenas han cambiado su anatomía, razón por la que son considerados fósiles vivientes.

A los tuátaras, a diferencia de los otros reptiles, les agradan las bajas temperaturas. Cuando estas son superiores a los 25 ºC pueden morir de calor; pero, cuando bajan de los 5 ºC pueden sobrevivir solo hibernando.

Se encuentran entre los vertebrados más longevos de la Tierra, pudiendo vivir más de 100 años.Tienen un bajo ritmo metabólico que hace que el paso del tiempo sobre ellos sea muy lento y los plazos sean muy largos, por ejemplo, alcanzan la madurez sexual a los 10 años y solo una vez cada 4 las hembras entran en celo.

Estos fósiles vivientes son los únicos reptiles sin órgano copulador y el sexo de sus crías depende de la temperatura ambiental. Si es de 21 ºC, la probabilidad de obtener machos y hembras en la camada es la misma, pero si aumenta un solo grado, se estima que aproximadamente el 80% serán machos y si baja 1 ºC, se invierte esta probabilidad.

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