McKinley fue asesinado el 6 de septiembre del año 1901 dentro del Templo de la Música en los terrenos de la Exposición Panamericana en Buffalo, New York. Estaba saludando a los asistentes, cuando fue baleado por el anarquista Leon Czolgosz. El presidente no murió al instante, sino hasta el 14 de septiembre por la gangrena ocasionada por las heridas recibidas. McKinley siempre se mostró reacio a aceptar las medidas de seguridad correspondientes a su alta investidura. Czolgoz era un anarquista que consideraba al presidente como un símbolo de la opresión hacia los trabajadores.

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