El Gran Pantanal, también conocido como Pantanal, es el humedal de agua dulce más grande del mundo, compartiendo su extraordinaria riqueza de biodiversidad en tres países: Brasil, Bolivia y Paraguay, con una extensión total de 340 500 km².

Está apoyado en una depresión de la corteza terrestre formada por el mismo proceso que dio origen a la cordillera de los Andes; a ella afluyen varios ríos, que conjuntamente componen un enorme delta interno en el que vuelcan sus sedimentos. El principal de estos es el río Paraguay.

Cada año esta inmensa llanura se inunda, llenando grandes depósitos de agua que actúan como reguladores del clima y fuente de vida de la región.

La densidad de la población humana es muy baja en la zona pantanal, aunque los números suben en las tierras altas alrededor de ella. En particular, la ciudad de Cuiabá, la cual es la capital del estado brasileño de Mato Grosso, misma que ha aumentado su población durante los años recientes.

Los ranchos ganaderos forman la industria más importante de la zona Pantanal. Otras importantes actividades económicas son: la agricultura con cultivos de caña de azúcar, maíz, arroz, mandioca, soja y otros; la minería (de diamantes, oro, hierro, gas natural, y manganeso); y el turismo.

La región ha sido llamada “un paraíso ecológico” y “un santuario de vida salvaje sin parangón, y de belleza espectacular”, con especies de flora y fauna tan densa y diversa como las de la selva Amazónica.

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