Las gestiones para que este deporte fuera incluido en los juegos olímpicos datan de 1931. Pasaron más de 40 años hasta que en 1977 el Director Técnico del Comité Olímpico Internacional, Harry Banks, comunicó que el COI en su 79va. sesión celebrada en Praga había resuelto reconocer al Tenis de mesa como deporte olímpico. En la 84va. sesión del COI, celebrada en septiembre de 1981, se acordó la inclusión de este deporte en las competiciones pero, como el programa de los Juegos de Los Ángeles 1984 no se podía alterar, solo participó como deporte de exhibición y hubo que esperar hasta Seúl 1988 para que finalmente estuviera incluido en la programación oficial de los Juegos Olímpicos.

Durante cinco ediciones (Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996, Sidney 2000 y Atenas 2004) se jugaron cuatro categorías: individual masculino, dobles masculino, individual femenino y dobles femenino. Durante los siguientes tres juegos (Pekín 2008, Londres 2012 y Río 2016) se modificaron dos categorías, los dobles, que pasaron a ser equipo masculino y equipo femenino. Desde el próximo juego, Tokio 2020, se agregara una quinta categoría: dobles mixto.

El medallero acumulado hasta la actualidad muestra una amplia supremacía de China con 53 medallas (28 de oro, 17 de plata y 8 de bronce) seguido por Corea del Sur con 18 (3 - 3 - 12) y Suecia con 3 (1 - 1 - 1).

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