El "Kantele", es un instrumento de cuerda tradicional, considerado el símbolo musical más importante de Finlandia.

Muchos artistas retrataron a Väinämöinen (personaje mitológico finlandés, hombre anciano y sabio con una voz portentosa, mágica, protagonista de la leyenda "Vainamonen el eterno cantor"), uno de los personajes de la epopeya nacional finlandesa "Kalevala", con este instrumento que tanto le representa.

Los primeros kanteles (pertenecen a la familia de las cítaras de caja del Báltico del sudeste, conocida como salterio báltico junto con kannel estonio, kokles letones, kanklės lituanos y gusli rusos Kantele), estaban compuestos de 5 o 6 cuerdas de crin y una única pieza curvada de madera.

Los actuales instrumentos están formados por cuerdas metálicas (hasta un total de 39) y un cuerpo hecho de varias piezas. Consta de una escala diatónica.

Se sitúa sobre el regazo o sobre una mesa, y sus cuerdas se tocan con los dedos o con objetos pequeños, como una cerilla.

Las posiciones de ejecución del kantele de concierto y el kantele pequeño están invertidas: para un kantele pequeño, las cuerdas más largas y de tono bajo están más alejadas del cuerpo del músico, mientras que para un kantele de concierto este lado del instrumento es el más cercano y el corto, las cuerdas de tono alto son las más lejanas.

La afinación más típica y tradicional del kantele pequeño de cinco cuerdas es simplemente la entonación a la que se llega a través de la afinación de cinco límites.

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