El género Hydrangea incluye plantas ornamentales, comúnmente conocidas como "Hortensias", nativas del sur y el este de Asia​, concretamente de China, Japón, Corea, el Himalaya e Indonesia y de América.

Demandan gran humedad en el terreno, aunque con la suficiente capacidad de drenaje que evite nocivos encharcamientos.

Los suelos más adecuados son aquellos ricos en materia orgánica y humus, ya que marcan en gran medida el grado de acidez, es decir el pH.

Cuanto más bajo sea el pH del suelo más intenso será el tono azulado o morado de las flores y por el contrario, a un pH elevado le corresponderán coloraciones rosadas o rojizas. Nacen desde desde el inicio de la primavera hasta finales del otoño.

Las flores se desarrollan a partir de las yemas formadas del año anterior, por esta razón, la poda se debe anticipar lo más posible, realizándose justo al término de su período de floración.

La mayoría son arbustos de entre uno a tres metros de altura, algunas son árboles pequeños y otras son lianas que pueden alcanzar los treinta metros trepando por los árboles. Pueden ser de hoja caduca o de hoja perenne, no obstante las más ampliamente cultivadas, son de hoja caduca.

Se puso de moda en algunos países como Alemania y Francia fumar las flores de las hortensias por sus efectos alucinógenos aunque esta práctica es peligrosa porque durante su combustión se produce ácido cianhídrico, un componente muy tóxico.

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