Haenyeo, son las mujeres buceadoras de Corea del Sur. Esta tradición es considerada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO desde 2016.

Jeju, fue elegida recientemente una de las nuevas siete maravillas naturales del mundo, es la isla más grande de Corea del Sur. Pero además de su belleza, es conocida también por sus mujeres buceadoras, las haenyeo (en coreano, mujeres del mar).

Ellas se sumergen hasta los 10 metros de profundidad para recoger el marisco y el pescado que son la base de la alimentación de su comunidad. Lo hacen cuchillo en mano y ataviadas con unas gafas de buceo, aletas, un peso y una bolsa, pero sin botellas de oxígeno.

Estas mujeres llevan desafiando al océano desde hace cuatro siglos. Las primeras aparecieron en el siglo XVII, cuando las guerras obligaron a muchos de los hombres de la isla a emigrar. Ellas se encargaron entonces, de la economía doméstica.

Su técnica de buceo tradicional en apnea, se denomina muljil. La practican tres meses al año a razón de siete horas diarias, tanto en verano como en invierno. Algunas llegan a permanecer hasta tres minutos bajo el agua recogiendo la cosecha.

Es un trabajo agotador y sin duda peligroso. En los meses más fríos, las buceadoras se reúnen entre inmersiones en torno a una hoguera rodeada por piedras en círculo a la que llaman bulteok.

Tradicionalmente, las chicas comenzaban a entrenarse cuando tenían 11 años y tras cumplir los 18 ya eran consideradas auténticas haenyeos.

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