El disco de Nipkow es un dispositivo mecánico que permite analizar una escena de manera ordenada. Fue Paul Gottlieb Nipkow quien lo inventó y construyó en 1884.

Se trata de un disco metálico con una serie de agujeros cuadrangulares dispuestos en espiral. Al girar, cada agujero recibía una parte de la luz reflejada por la escena que estaba siendo “filmada”. Se trata del primer dispositivo capaz de convertir una imagen en una serie de impulsos eléctricos que, en 1927, serviría de base para los comienzos de la televisión electromecánica.

La televisión es un invento que permite la transmisión y recepción de imágenes en movimiento y sonido a distancia. Con el amplificador de Lee de Forest y Arthur Korn ya creado, Georges Rignoux y A. Fournier aprovecharon los últimos avances para transmitir imágenes del alfabeto con una resolución de 8 píxeles verticales y 8 horizontales con una retransmisión que era de varias veces por segundo.

Lo mismo sucedió con el sistema de televisión de Boris Rosing y Vladimir Zworykin, así como el de John Logie Baird, con una tasa de refresco demasiado lenta para saltar de una simple transmisión de diapositivas a la esperada sensación de movimiento entre dos imagen.

Habría que esperar varios años más, cuando en 1926 Baird consiguió ampliar la transmisión de fotogramas por segundo de 5 a 12,5. Londres asistió aquel día a la retransmisión de la cabeza de un maniquí en la que sólo 30 líneas ya permitían reconocer el rostro.

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