Poseidón era uno de los hijos varones de Cronos y Rea. Según el poeta Hesíodo relata en su obra poética Teogonía, el pequeño Poseidón fue una de las víctimas de la furia devoradora de su padre. Otras versiones cuentan que Poseidón se salvó de este destino gracias al engaño perpetrado por su madre, Rea, junto a su hermano Zeus, poniendo a ambos a salvo de la ira de Cronos. Diodoro de Sicilia cuenta que el pequeño fue escondido en la isla de Rodas, donde fue criado por los telquines, nueve hermanos con cabeza de perro y cola de pez. Los telquines eran grandes conocedores de la metalurgia y el arte de la herrería, y, cuando el pequeño Poseidón creció, fabricaron para él la que sería su arma predilecta: el tridente.

Junto a Zeus y Hades, Poseidón tomó parte en el reparto de las áreas de influencia de los dioses sobre el universo, correspondiéndole el gobierno de las aguas marinas y subterráneas es, por tanto, el señor de los mares y los océanos. Así también el responsable de los terremotos y los movimientos de tierras. Dada la importancia que el mar tuvo para la cultura griega, resulta comprensible que éste fuese considerado como una de las divinidades más poderosas.

Poseidón, fue venerado también en la civilización pre helenística conocida como Grecia Micénica, especialmente en las ciudades de Tebas y de Pilos, aproximadamente en el final de la Edad de Bronce.

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