Todos los satélites artificiales que se lanzan son registrados por una institución norteamericana llamada Space Surveillance Network (SSN) que en español se conoce como Red de Vigilancia Espacial. Se trata de una red de observatorios que lleva un registro desde el año 1957, tras la puesta en órbita por la Unión Soviética del primer satélite: el Sputnik 1. Dicho aparato orbitó un corto período, hasta que se desintegró el 8 de enero de 1958 al reentrar en la atmósfera de la Tierra.

La SSN tiene registrado cualquier objeto que haya sido fabricado por el hombre, con más de 10 cm de tamaño y que esté orbitando el planeta Tierra; desde su creación ha registrado la sorprendente cifra de más de 24.500 objetos orbitantes.

La mayor parte de ellos han seguido una órbita inestable y finalmente terminaron desintegrándose o fragmentándose al reingresar en nuestra atmósfera.

Según los últimos datos de la NASA y de la Online Satellite Calculations, en la actualidad hay cerca de 3.500 satélites artificiales en pleno funcionamiento.

Por otro lado, existen otros 8.000 objetos que ahora mismo están alrededor de la Tierra. Entre ellos se encuentran satélites no operativos y basura espacial.

Los satélites en órbita son propiedad de apróximadamente 60 países distintos, aunque sólo una docena de ellos ( o poco más) han tenido la capacidad y los medios para hacerlo sin ayuda de terceros.

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