El siglo XIX en España se caracteriza por la inestabilidad provocada por diversas guerras y golpes de Estado. A la muerte de Fernando VII, 1833, su hija Isabel apenas tenía 3 años; su madre, María Cristina asumió la regencia al tiempo que se desencadenó la primera de las tres guerras carlistas. Isabel II reinó hasta 1868, siendo derrocada por un levantamiento, conocido como "La Gloriosa"; tras un breve reinado de Amadeo de Saboya, el 11 de febrero de 1873 se instaura la I República. En sus 11 primeros meses, conocerá 4 presidentes:

- Estanislao Figueras: debió afrontar graves problemas económicos, guerras nacionales y una gran división entre los republicanos. Antes de su dimisión, el 8 de junio, en una reunión del Consejo de Ministros dijo " Señores, ya no aguanto más. Voy a ser franco: estoy hasta los cojones de todos nosotros".

- Pi y Margall: 37 días de gobierno, periodo en el que intentó poner en marcha una Constitución de corte federalista. Obligado a dimitir por su incapacidad de sofocar un levantamiento cantonal en Cartagena.

- Nicolás Salmerón: 18 de julio, dimite el 7 de setiembre, tras negarse a firmar la condena a muerte a unos militares.

- Emilio Castelar: unionista, gran orador, dimitió en enero de 1874 tras el golpe militar del general Pavía.

- General Serrano: disolvió las cortes formando un gobierno de concentración.

El pronunciamiento, en diciembre de 1874, de Martínez Campos conllevará el fin de la República y la Restauración borbónica

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