Tras el éxito de la primera película, y aprovechando la popularidad de Schwarzenegger, James Cameron (director de la película) repitió los esquemas de la producción original. También tiene el mérito de ser una de las primeras películas en las que se utilizaron imágenes generadas por ordenador (CGI) para recrear al antagonista. Fue la producción más cara de la historia, en el momento de su estreno, con un costo de 100 millones de dólares. Se convirtió en la segunda película más taquillera de la historia en su momento, recaudando en todo el mundo casi 520 millones de dólares, siendo tan sólo superada por E.T., el extraterrestre.

La película fue galardonada con premios cinematográficos en los Estados Unidos y también premios internacionales,​ además de cuatro Óscar: mejores efectos visuales, mejor sonido, mejor maquillaje y mejor edición de sonido. Forma parte del AFI's 10 Top 10 en la categoría de «Películas de ciencia ficción».

Las máquinas, en su intento fallido por matar a la embarazada Sarah Connor (Linda Hamilton), deciden continuar con su cometido, pero esta vez deciden cambiar de objetivo: el adolescente John Connor (Edward Furlong). Para ello envían al avanzado T-1000 (Robert Patrick), un prototipo de metal líquido que es capaz de transformarse en cualquier persona. Pero el joven Connor recibirá la ayuda de un T-800 CSM-101 (Arnold Schwarzenegger), que viene desde el futuro para salvarlo.

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