Las mariposas son hermosos insectos voladores con grandes alas escamosas. Como todos los insectos, tienen tres pares de patas (es decir, seis patas articuladas), cuerpo de tres partes , un par de antenas, ojos compuestos y un exoesqueleto. Las tres partes del cuerpo son la cabeza, el tórax (el pecho) y el abdomen (el extremo de la cola).

Son insectos de la rama Rhopalocera, del orden Lepidoptera, que también incluye a las polillas. Las mariposas adultas tienen alas grandes, generalmente de colores brillantes, y vuelan con revoloteos llamativos.

El grupo comprende la gran superfamilia Papilionoidea, junto con dos grupos más pequeños, las saltarinas (superfamilia Hesperioidea) y las mariposas-polilla (superfamilia Hedyloidea). Los fósiles de mariposas datan del Paleoceno, hace aproximadamente 56 millones de años. Las mariposas tienen el típico ciclo de vida de cuatro etapas de un insecto

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