El monte Santa Helena es un estratovolcán situado en el estado de Washington, es uno de los estratovolcanes más activos del mundo.

Se encuentra a 80 km al noreste de Portland, y 160 km al sur de Seattle. Este volcán es parte de la Cordillera de las Cascadas, y durante el período Holoceno actual, ha sido el más activo.

Además de ser el más activo, los científicos predicen que es el más probable que estalle de todos los volcanes que se encuentran en los Estados Unidos. El volcán tiene una elevación de 2 550 metros y contiene un cráter en forma de herradura que se desarrolló durante su erupción más famosa, en 1980.

El monte Santa Helena ha estado activo durante unos 275 000 años, durante los cuales ha experimentado todo tipo de actividad volcánica, que van de tranquilas efusiones de lava a erupciones explosivas y violentas.

Durante los últimos pocos miles de años, el monte Santa Helena, finalmente, llegó a la altura de 2 550 metros que lo convirtió en el quinto pico más alto en Washington. Alcanzó su altura actual debido a la erupción en 1980, por una avalancha.

Los vulcanólogos han dividido la actividad del volcán en cuatro etapas: Ape Canyon (hace 35 000 años), puma (hace 18 000 años), Swift Creek (hace 12 800 años) y Spirit Lake (hace 3 900 años).

Debido a que cada etapa cambia la composición del volcán, destruyendo las pruebas de etapas anteriores del proceso, se sabe más acerca de las etapas más recientes que de las de mayor edad.

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