En una cancha de fútbol hay 11 jugadores por equipo, incluido el portero o arquero. Siendo así, en total habrá 22 jugadores en el campo de juego. A esto hay que agregarle un árbitro, 2 jueces de línea y un árbitro asistente. Sin embargo, de todos estos, solo el árbitro entra en el campo de juego. Así que, si queremos ser rigurosos, hay 23 personas sobre el campo de juego, aun cuando una de ellas no juegue.

El fútbol se practica con una pelota esférica (de cuero u otro material con una circunferencia no mayor a 70 cm y no inferior a 68 cm, y un peso no superior a 450 g y no inferior a 410 g al comienzo del partido). Los equipos compiten por encajar la misma en la portería rival, marcando así un gol. El equipo que más goles haya marcado al final del partido es el ganador; si ambos equipos no marcan, o marcan la misma cantidad de goles, entonces se declara un empate. Puede haber excepciones a esta regla.

La regla principal es que los jugadores, excepto los guardametas, no pueden tocar intencionalmente la pelota con sus brazos o manos durante el juego, aunque deben usar sus manos para los saques de banda.

El juego moderno fue reinventado en Inglaterra tras la formación de la Football Association, cuyas reglas de 1863 son la base del deporte en la actualidad. El organismo rector del fútbol es la Federación Internacional de Fútbol Asociación, más conocida por su acrónimo FIFA.

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