El 12 de marzo de 2015 comenzó a disputarse la copa del mundo de fútbol de la FIFA "Rusia 2018". Este torneo tuvo inicio menos de un año después de haber finalizado el torneo anterior, Brasil 2014.

La máxima competencia del fútbol mundial comienza por la fase clasificatoria donde participan todas las asociaciones afiliadas a la FIFA que decidan tomar parte de la competencia.

En esta ocasión, 209 equipos tomaron parte de la primera fase. Se disputaron 868 partidos por todo el planeta en los que se marcaron 2454 goles, con una media de 2,83 goles por partido.

Desde el encuentro entre Sri Lanka y Timor, el 12 de marzo de 2015, hasta el último partido del repechaje entre Perú y Nueva Zelanda, el 15 de noviembre de 2017, los resultados de la fase clasificatoria determinaron cuáles son los 32 seleccionados nacionales que participarán de la fase final de la copa del mundo. A menudo se incurre en el error de pensar que sólo esa fase final es la copa olvidándose los dos años y medio previos donde se desarrolló la mayor parte del torneo.

La fase final de las copas del mundo han tenido un número de participantes variable a lo largo de sus ediciones. En el comienzo, Uruguay 1930, participaron 13 equipos; desde allí el número se ha ido incrementando. Desde el mundial de Francia 1998 la fase final la disputan 32 equipos. A partir de la edición 2026, la fase final se jugará con 48 equipos.

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