Un aminoácido (a veces abreviado como AA), es una molécula orgánica con un grupo amino (-NH2) y un grupo carboxilo (-COOH) en un extremo.​ Son la base de las proteínas; sin embargo, tanto estos como sus derivados participan en funciones celulares tan diversas como la transmisión nerviosa y la biosíntesis de porfirinas, purinas, pirimidinas y urea.​ Los aminoácidos juegan un papel clave en la gran mayoría de los procesos biológicos.

Los diferentes aminoácidos son los componentes principales que forman las proteínas, constituyen una parte distintiva del cuerpo y la dieta humanos. Son inmensamente vitales para que el cuerpo humano funcione correctamente. Existen 9 aminoácidos esenciales. Las sustancias proteicas construidas gracias a estos 9 aminoácidos forman los músculos, tendones, órganos, glándulas, las uñas y el pelo.

Aminoácidos esenciales: histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina.

Dos aminoácidos se combinan en una reacción de condensación entre el grupo amino de uno y el carboxilo del otro, liberándose una molécula de agua (deshidratación) y formando un enlace amida que se denomina enlace peptídico; estos dos "residuos" de aminoácido forman un dipéptido, si se une un tercer aminoácido se forma un tripéptido y así, sucesivamente, hasta formar un polipéptido.

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