El primer comandante de la escuadra chilena fue Manuel Blanco Encalada. Nació en Buenos Aires el 21 de abril de 1790, Falleció el 5 de septiembre de 1876 en la ciudad de Santiago a los 86 años de edad. Hijo del español Lorenzo Blanco Cicerón y de la chilena Mercedes Calvo de Encalada.

En Chile se incorporó a la lucha por la Independencia y empezó una larguísima carrera al servicio del país. Participó en la campaña marítima de la independencia del Perú, en la guerra contra la Confederación Peruano-Boliviana y en la guerra contra España.

En 1826, tras su exitosa actuación en la liberación de Chiloé, fue elegido interinamente como "Presidente de la República de Chile, siendo la primera persona en ostentar dicho título, pero se mantuvo en ese cargo apenas dos meses" y luego se alejó por un tiempo de toda actividad política o militar debido al ambiente conflictivo que imperaba en el país.

Volvió a las labores militares en 1836, al estallar la guerra contra la Confederación Perú-Boliviana. Como general en jefe de la primera expedición militar de esta guerra firmó el Tratado de Paucarpata, en noviembre de 1837, el que posteriormente sería desconocido por el gobierno chileno. Nuevamente fue sometido a juicio militar, y otra vez salió absuelto de los cargos. Hasta 1847, permaneció en diversos países de Europa. Ese mismo año fue nombrado Intendente de Valparaíso, cargo en el que impulsó varias obras de utilidad pública...

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