Las hormigas son diminutas en tamaño, pero no en número. Un nuevo estudio, publicado el 19 de septiembre del 2022, estima que hay unos 20 000 billones de hormigas en la Tierra en un momento dado.

La estimación es entre dos y 20 veces mayor que las anteriores, según el estudio, publicado en la revista académica Proceedings of the National Academy of Sciences.

Según el estudio, la anterior estimación global de entre mil y 10 000 billones de hormigas realizada por los renombrados biólogos Bert Hölldobler y Edward O. Wilson suponía que éstas constituían aproximadamente el 1% de la población mundial de insectos estimada en 1 trillón de individuos.

Sin embargo, el equipo de investigación de este último estudio basó la nueva estimación en pruebas de observación de un amplio conjunto de datos de muestras de hormigas distribuidas por todo el mundo. Los autores identificaron y evaluaron 465 estudios adecuados, que abarcaban 1306 lugares de muestreo, y que abarcaban todos los continentes y los principales biomas donde viven las hormigas.

Según el estudio, la abundancia estimada de hormigas supera la biomasa combinada, esto es, la masa total, de aves y mamíferos silvestres y equivale a cerca del 20% de la biomasa humana.

La cifra global estimada es casi inimaginablemente enorme, pero los autores del estudio dijeron que es «moderada». Esto se debe a que no pudieron reunir todos los datos que querían incluir.

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