The New York Times fue fundado el 18 de septiembre de 1851 por Henry Jarvis Raymond y George Jones. Raymond fue también director fundador de la AP en 1856.

Adolph Ochs adquirió el Times en 1896 y, bajo su dirección, adquirió renombre internacional. En 1897 ideó el lema del periódico, «All The News That's Fit To Print» («Todas las noticias aptas para ser publicadas»), que suele interpretarse como un ataque a sus competidores neoyorquinos (el New York World y el New York Journal America) conocidos por su amarillismo.

Actualmente su base central está en Nueva York. Tiene 16 oficinas en ese Estado, 11 más en todo el país y 26 agencias de información en el extranjero. El periódico tiene dos emisoras de radio: WBBR (96.3 FM) y WQEW (1560 AM).

The New York Times ha tenido gran prestigio. Desde su primer Premio Pulitzer, en 1918, hasta 2020, el periódico lo ha ganado 130 veces. Sin embargo, como muchos otros medios de comunicación estadounidenses, el Times había sufrido un declive en la percepción pública de la credibilidad en los Estados Unidos.

En una encuesta del Centro de Investigaciones Pew en 2012 se preguntó a los encuestados sobre sus opiniones acerca de la credibilidad de varias organizaciones de noticias. Entre los encuestados que dieron una calificación, el 49% dijo que creían "todo o la mayoría" de los artículos del Times, mientras que el 50% no estaba de acuerdo. Un gran porcentaje (19%) de los encuestados no pudo calificar la credibilidad.

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