Se diseñó durante la época de la Revolución Francesa, en la década de 1790. Con la adopción del sistema métrico se acabó con la confusión y el conflicto que los sistemas tradicionales de pesos y medidas que se usaban en Europa, pues antes de su introducción, era común que variaran de región en región, incluso dentro de un mismo país. Francia lo adoptó en 1795 y su uso se aceptó rápidamente.

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