La edición de 1908 fue la primera en la que Londres acogió los Juegos Olímpicos. Más tarde repetiría en 1948 y 2012. Con una duración total de 187 días (6 meses y 4 días) estos fueron los más largos en la historia de los Juegos Olímpicos modernos. Participaron 2 035 atletas (1 999 hombres y 36 mujeres).

El programa olímpico comprendía 24 deportes (saltos de natación y waterpolo se incluyen junto a natación, como deportes acuáticos), con 110 pruebas. Participaron Alemania, Argentina, Australasia, Austria, Bélgica, Bohemia, Canadá, Dinamarca, Estados Unidos, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Italia, Noruega, Países Bajos, Reino Unido, Rusia, Sudáfrica, Suecia y Suiza.

Roma había sido la ciudad elegida por el Comité Olímpico Internacional, sin embargo, la erupción del Monte Vesubio, el 7 de abril de 1907, implicó que los esfuerzos del gobierno italiano fueran destinados a la reconstrucción de la ciudad de Nápoles, totalmente devastada. Londres, sede de la Exposición Franco-Británica, fue elegida como reemplazante.

El Reino Unido fue el gran vencedor del certamen, con 146 medallas en total (56 oro, 51 plata, 39 bronce), quedando Estados Unidos en un lejano segundo lugar (23 oro, 12 plata, 12 bronce). Hubo muchas protestas por las decisiones arbitrales, que entonces correspondían a árbitros del país organizador de los juegos, de ahí que hubiera favoritismos para los de casa. Desde entonces se decide que los árbitros y jueces sean de todos los países.

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