La ley seca, es una medida que han aplicado ciertos Estados durante la historia, consistente en la ilegalización de la fabricación, transporte, importación, exportación y la venta de alcohol. En 1917, el Congreso de Estados Unidos aprobó una resolución a favor de una enmienda a la Constitución (la Enmienda XVIII) que prohibía la venta, importación, exportación, fabricación y el transporte de bebidas alcohólicas en todo el territorio de Estados Unidos. En octubre de 1920, se aprobó finalmente la ley Volstead, que implementaba la prohibición dictaminada por la Enmienda XVIII.

Con la llegada de inmigrantes se había incrementado el consumo de alcohol. Los predicadores protestantes más conservadores se oponían al libre consumo de licores. A esta corriente se unieron diversos intelectuales progresistas y liberales, así como líderes sindicales de izquierda, que condenaban el consumo de alcohol como elemento provocador de atraso y pobreza entre las masas de obreros que empezaban a llenar las ciudades de EE. UU.

Las medidas prohibicionistas extremas fomentaron una gran industria del crimen organizado. Los bares clandestinos florecieron en las ciudades estadounidenses, protegidos por la complicidad de los ciudadanos enemigos de la prohibición. Para 1925 había 100.000 bares secretos en las principales urbes, 10.000 de ellos en Nueva York. Fue derogada el 5 de diciembre de 1933 por la Enmienda XXI a la Constitución de los Estados Unidos.

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