Costa Rica está dividida en siete provincias: San José, Alajuela, Heredia, Cartago, Puntarenas, Guanacaste y Limón. Las cuatro primeras constituyen la llamada Meseta Central, mientras que las otras tres son provincias costeras.

La ciudad de Cartago (cabecera de la provincia del mismo nombre), fundada en 1564, fue la capital de Costa Rica durante toda la dominación española, hasta que en 1822 se implantó un sistema de rotación de las autoridades supremas entre las cuatro provincias principales (San José, Heredia, Cartago, Alajuela).

Bajo este sistema conocido como Ley de la Ambulancia, Cartago fue capital de enero a abril de 1822 y posteriormente las autoridades gubernamentales se trasladaron a San José.

Cartago volvió a ser capital de enero a abril de 1823, hasta que como consecuencia de la primera guerra civil,en ese año y la batalla de Ochomogo la capital se trasladó a San José, la cual es la capital de Costa Rica hasta el día de hoy.

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