El cangrejo de los cocoteros (Birgus latro) es una especie de crustáceo decápodo de la familia Coenobitidae, la única de su género y es el artrópodo terrestre conocido más pesado que existe.

Es una especie de cangrejo ermitaño, cuya habilidad característica es abrir cocos con sus fuertes pinzas para alimentarse de su contenido.

Habita principalmente en el océano Índico aunque también se encuentra en el Pacífico, las islas de Navidad, las islas Seychelles, la bahía de Bengala o las islas Cook son algunos de los lugares habitados por estos crustáceos.

Suele medir unos 40 cm aunque sus patas pueden alcanzar el metro de longitud.

Su peso suele rondar sobre los 4 kg, variación que dependerá del ejemplar en concreto y del sexo. Como ocurre con muchas especies de animales, existe un ligero dimorfismo sexual que provee de mayor tamaño a los machos.

Sus patas son extremadamente fuertes y resistentes, capaces de soportar hasta 29 kg de peso. Es una característica importante pues le permite transportar los cocos de los que se alimenta, también come higos, hojas, huevos de tortuga y cadáveres para su aporte de calcio.

Al tener la piel algo blanda utiliza conchas o caparazones para progerse, también suele utilizar cáscaras de coco, caparazones ajenos e incluso conchas hasta llegar a la edad adulta. Es entonces cuando empiezan a reforzar su pared abdominal con grandes depósitos de calcio y queratina, algo que les protege y les ayuda a no perder la humedad idónea que precisan.

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