En el sistema internacional de unidades, la unidad de temperatura es el kelvin (K), y el punto de inicio de la escala kelvin (y también para la escala de Rankine) es el cero absoluto correspondiente a -273,15°C (grados Celsius o centígrados) igual a 0°K (grados Kelvin), o bien -459,67 °F (grados Fahrenheit) que es la temperatura más baja posible que puede existir.

Esta unidad debe su nombre al ingeniero y físico William Thomson, primer Barón Kelvin (1824-1907), nacido en Belfast y residente en la Universidad de Glasgow.

El kelvin es la principal unidad de temperatura para la ingeniería y las ciencias físicas, mientras que en la mayoría de los países el Celsius sigue siendo la escala dominante fuera de estos campos.

En Estados Unidos, fuera de las ciencias físicas predomina la escala Fahrenheit, empleándose la escala kelvin o Rankine para la temperatura absoluta. Éstas se definen utilizando el kelvin.

Según la convención del SI, el kelvin nunca se menciona ni se escribe como grado. La palabra kelvin no se escribe con mayúscula inicial cuando se utiliza como unidad, sino en plural. El símbolo de unidad K se escribe con mayúscula.

El Sistema Internacional de Unidades (abreviado SI, del francés 'Système international d'unités') es un sistema constituido por siete unidades básicas: metro, kilogramo, segundo, kelvin, amperio, mol y candela, que definen a las correspondientes magnitudes físicas que han sido elegidas por convención.

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