De las 20 variedades de armadillo, que existen en el mundo, todas viven en América; pero el conocido armadillo de nueve bandas es la única especie presente en Estados Unidos. Esta especie se halla distribuida desde el Sur de los Estados Unidos hasta el Norte de Argentina. Es el armadillo que cuenta con la distribución más amplia.

Principalmente se los halla en cuevas, huecos, pastizales, bosques tropicales y una gran variedad de hábitats de áreas secas. Excavan sus madrigueras con sus patas muy bien dotadas de uñas largas y fuertes. Pasan la mayor parte del día durmiendo, ya que son animales de hábitos nocturnos, se ha establecido que llegan a dormir hasta 16 horas al día.

La palabra «armadillo», significa «el pequeño con armadura», en referencia a las placas óseas que cubren la espalda, cabeza, piernas y cola de estos animales. Los armadillos son los únicos mamíferos vivos que lucen este tipo de protección.

En las naciones andinas, el caparazón del armadillo es utilizado para construir un instrumento musical llamado charango, semejante a una guitarra pero de reducidas dimensiones, compuesto de cinco órdenes de cuerdas que producen un sonido muy agudo. También sirve para la confección de carteras femeninas y como alimento. En zonas de México se fríe la coraza y se come como un chicharrón.

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