El portugués es el idioma más hablado en el hemisferio sur, y la lengua oficial de nueve países: Angola, Brasil, Cabo Verde, Guinea-Bissau, Guinea Ecuatorial, Mozambique, Portugal, Santo Tomé y Príncipe y Timor-Leste, y también un idioma oficial de la Región Administrativa Especial de Macao (China).

Con 260 000 000 de hablantes,​ el portugués es la séptima lengua materna más hablada del mundo y la tercera lengua más hablada en usar el alfabeto latino, después del español y el inglés.​

La portuguesa es una lengua romance. Como las demás integrantes del grupo, procede del latín vulgar, variante popular del latín que hablaban los soldados de las legiones romanas.

Es uno de los idiomas oficiales de organizaciones continentales (Unión Africana, Organización de los Estados Americanos, Unión Europea), organismos internacionales como la Secretaría General Iberoamericana (SEGIB) y de múltiples organizaciones regionales, así como una lengua oficial de la Conferencia General de la UNESCO.

Conserva aspectos gramaticales que no están presentes en las demás lenguas románicas. Mantiene las dos formas de futuro para el subjuntivo, el perfecto y el imperfecto. Como hacía el español antiguo, permite interponer el pronombre objeto entre el auxiliar y el participio del verbo que se conjuga.

Es la única lengua románica que conserva la flexión personal en el infinitivo cuando la oración es subordinada sustantiva, como resto de las oraciones de infinitivo no concertado del latín.

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