Los islotes de Langerhans o islotes pancreáticos son cúmulos de células que se encargan de producir hormonas como la insulina(células beta) y el glucagón(células alfa), con función netamente endocrina. También secretan inmunoglobulinas.

Por el contrario los acinos pancreáticos son las glándulas exocrinas del páncreas encargadas de secretar enzimas hacia el tubo digestivo.

Forman pequeños racimos o islotes, dispersos por todo el páncreas.Estos islotes fueron descritos por el alemán Paul Langerhans, por lo que llevan su nombre.Hay un millón de estos islotes en el páncreas humano y abundan mas en la cola.

Cuando se tiñen los cortes tienen aspecto de islotes irregulares de color rosa pálido.

Gran parte de estas células son las células beta, pequeñas y de color azul, hay otras de mayor tamaño de color rosa y son las células alfa.

Las sustancias que producen cada una de estas células son:

Células alfa: producen la hormona polipeptídica glucagón.

Células beta: producen la hormona insulina.

El glucagón aumenta el nivel de glucosa sanguínea al estimular la formación de este carbohidrato a partir del glucógeno almacenado en hepatocitos. La liberación del glucagón es inhibida por la hiperglucemia.

La insulina es una hormona que controla los niveles de glucosa en la sangre.Sin las células beta, el páncreas no puede producir insulina lo cual causa un incremento en los niveles de glucosa ocasionando con esto la diabetes mellitus.

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