¿Cuál es la flor nacional de Sudáfrica?

Protea es el nombre botánico y el nombre común en castellano de un género de plantas florales.

La Protea cynaroides, también llamada la protea rey, es un miembro distintivo de Protea, ya que tiene la cabeza de la flor más grande del género. Está ampliamente distribuida en el suroeste y el sur de Sudáfrica. Por estas razones, es la flor nacional de Sudáfrica y, como tal, da nombre a la selección nacional de críquet, cuyo apodo es «los Proteas».

Las proteas atrajeron la atención de los botánicos que visitaban el Cabo en Sudáfrica en el siglo XVI. Muchas especies fueron introducidas en Europa en el siglo XVII, gozando de una popularidad única entre los botánicos de la época.

La protea es un arbusto leñoso, con tallos gruesos que llevan a racimos de flores de color rosa o púrpura, dispuesto en cabezuelas grandes, rodeadas por grandes brácteas estrechas y coloridas, y por hojas aplanadas.

La apariencia de la protea varía sustancialmente en toda su gama y una cantidad sorprendente de 81 variedades han sido empleadas en la horticultura. Sin embargo, aquellas que tienen brácteas de color rosa pálido y un brillo plateado son las más reconocidas y ampliamente utilizadas como plantas decorativas de jardín.