Aunque oficialmente no existe una flor nacional de Japón, sin duda el cerezo es junto al crisantemo una de las flores más características y representativas del país.

El sakura (flor del cerezo) es para los japoneses una flor especial, cuya influencia se ha extendido por cada rincón de su vida, a través de la historia, en la cultura, las artes y la gastronomía.

El sakura es un subgénero de flor del cerezo de los árboles de hoja caduca prunus de la familia Rosaceae.

En Japón, entre especies autóctonas e híbridas, se calcula que existen más de 600 variedades de sakura. Especialmente a mediados del período Edo (1603-1868) se empezó a cultivar la variedad rosácea de cinco pétalos conocida como «somei-yoshino», extendida a partir del período Meiji (1868-1912) por todo el territorio nacional hasta convertirse en la variedad de cerezo predominante.

El sakura tuvo una gran influencia de la cultura del período Heian (794-1185), hasta tal punto que la palabra 'hana' («flor») se utilizaba para designar a la flor del cerezo, y llegó a ocupar una posición privilegiada entre las flores de la primavera. Los banquetes bajo los cerezos para observar el sakura son una escena típica de esta época.

En todo Japón hay destinos populares para la observación de las flores (hanami), así como multitud de lugares en los que se pueden observar cerezos famosos, como el Jindai zakura de Yamanashi, o el Miharutaki zakura de Fukushima.

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