Las primeras hienas aparecieron hace nada menos que 22 millones de años. Sin embargo, en la actualidad solo quedan cuatro especies de hienas: rayada, parda, manchada y proteles.

La hiena manchada o hiena moteada, Crocuta crocuta, es una especie de mamífero carnívoro de la familia Hyaenidae. La hiena manchada es la especie más grande de hiena.

Son animales cercanos a los félidos, en realidad tienen muchos comportamientos similares a los cánidos. No pueden trepar a los árboles, pero atrapan a las presas con los dientes, se alimentan rápidamente, no poseen uñas retráctiles y pueden almacenar comida.

Se trata de una de las especies de hiena que se puede encontrar únicamente en África. Vive en áreas subsaharianas con excepción de Sudáfrica, Madagascar y los Congos. Prefiere las praderas y los terrenos abiertos y llanos.

Mide unos 170 cm, pesa 85 kilos y las hembras son de mayor tamaño que los machos. Su pelaje es marrón con manchas negras, menos en el tórax, la garganta y la cabeza. Presenta una crin erizada, cola negra y orejas puntiagudas.

Las hienas manchadas son de hábitos nocturnos o crepusculares, pueden trotar grandes distancias sin cansarse debido al tamaño de su corazón y emiten gritos similares a una risa. Se agrupan en familias lideradas por una hembra, la cual pare cada año dos crías, y salen a cazar en manadas de hasta 30 individuos.

Son muy inteligentes y muchos expertos las consideran intelectualmente comparables a los osos e incluso simios.

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