Terremotos devastadores han existido en toda la historia de la humanidad, y hay referencias y relato de ellos desde la antiguedad.

La intensidad de un sismo se mide en base a la Escala de Richter, que es una escala logarítmica que permite cuantificar la intensidad de un sismo en base a la energía liberada en el evento. Si bien esta escala no tiene límite teórico, no se ha registrado hasta hoy ningún sismo de magnitud superior a 10.

Desde que, en 1900 se llevan registros documentados, los sismos de mayor intensidad han sido los siguientes:

1. Valdivia (Chile), 22 de mayo de 1960. Intensidad: 9.5 Richter. Fue percibido en todo el cono sur de América. Murieron 1.655 personas, 3.000 resultaron heridas y 2.000.000 perdieron sus hogares. Generó un tsunami que provocó daños graves y muertes en Hawai, Japón, Nueva Zelanda, Filipinas y Estados Unidos.

2. Alaska (EE UU), 27 de marzo de 1964. Intensidad: 9.2 Richter. Provocó un intenso tsunami. Se estima en 200.000 kilómetros cuadrados afectados por el sismo.

3. Sumatra-Andamán (Indonesia), 26 de diciembre de 2004, Intensidad: 9.1 Richer. Con epicentro en el Océano Índico, cerca de la costa oeste de Sumatra (Indonesia), provocó un inmenso tsunami. Casi 228.000 muertos o desaparecidos en 14 países.

4. Tohoku (Japón), 11 de marzo de 2011. Intensidad: 9.0 Richter. Con epicentro en el mar, a 130 Km de la costa. Generó un tsunami con olas de más de 40 metros, con cerca de 16.000 muertos y más de 2.500 desaparecidos

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