El sistema montañoso más alto de Colombia, es la Sierra Nevada de Santa Marta, situado en la parte norte del país, a menos de 50 km de la costa colombiana sobre el Mar Caribe, con partes en tres departamentos: Magdalena, La Guajira y Cesar. Este sistema, con los picos Cristóbal Colón ( 5.775 mts. sobre el nivel de mar) y Simón Bolívar, de similar altitud se hace acreedor no solo a ser la máxima altitud en Colombia, sino a ser la máxima altitud mundial en zona de costa. Posee todos los pisos térmicos, desde cálido seco hasta nieves perpetuas. La temperatura va de los 30 grados C en la parte baja, hasta 0 grados C en los picos más altos o incluso menos. La Unesco la declaró Reserva de la Biosfera y Patrimonio de la Humanidad en 1979.

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