Actualmente, el término "hecatombe" se utiliza para describir una gran catástrofe, con gran mortandad. Pero originalmente, en la Antigua Grecia, designaba un sacrificio religioso de cien bueyes.

La palabra proviene de los términos del griego antiguo hekatón (cien), y boũs (buey). Pero enseguida la palabra se aplicó a cualquier gran sacrificio, independientemente del número de víctimas y del animal. Así, se encuentra en la Ilíada una hecatombe de doce bueyes y otra de cincuenta carneros; y en la Odisea, una de ochenta y un bueyes.

Las Hecatombeas, designaba, de una manera general, a cualquier fiesta religiosa en la que se celebraran hecatombes. La mayoría de las Hecatombeas no eran fiestas independientes, sino que formaban parte de un conjunto más vasto de festividades.

Se celebraban Hecatombeas en honor a:

- Apolo. En Atenas durante el mes de Hecatombeon. Se ignoran los detalles de cómo se festejaban estas Hecatombeas. También se celebraban hecatombes en honor a este dios en la pequeña isla de Miconos, donde se inmolaban diez bueyes y diez corderos. La fiesta podía estar acompañada de concursos musicales.

- Atenea. En Atenas durante el mes de Hecatombeon, como parte de las Grandes Panateneas dedicadas a Atenea.

- Hera. En Argos, como parte de la gran fiesta de las Hereas.

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