¿Cuál es el río más largo de Japón?

El río Shinano es el río más largo de Japón. Su nombre proviene de la antigua denominación de la actual prefectura de Nagano; los habitantes de la región, sin embargo, lo han llamado habitualmente río Chikuma. Tiene 367 km de longitud y su cuenca, con 11.900 km², es la tercera entre los ríos de Japón.

Tiene su fuente al oeste del monte Kobushi, que se sitúa en la frontera entre las prefecturas de Saitama, Yamanashi y Nagano. En su curso hacia el norte-noroeste pasa por las planicies de Saku, Ueda y Nagano; en esta última se ubica la ciudad de Nagano. Cerca de la ciudad de Niigata desemboca en el mar del Japón, en el tramo del estrecho de Sado.

El río Shinano y sus afluentes forman muchas planicies en su curso superior y medio. Estos valles han estado habitados desde la edad antigua. El río fue una importante vía de transporte fluvial hasta entrado el siglo XIX.

Sin embargo, la llanura de Echigo, la mayor en toda la cuenca del río, había sido una excepción, debido a las frecuentes inundaciones. Las obras para el control del Shinano inferior comenzaron en el siglo XVI y continuaron durante el período Edo. La relativa seguridad permitió el desarrollo de Niigata como ciudad portuaria, aunque las inundaciones no pudieron detenerse por completo.

Se han realizado otras dos más: un segundo desagüe hacia el mar del Japón y un tercer canal de desagüe. A esta llanura se la considera hoy la mejor área para el cultivo de arroz de todo Japón gracias a estas obras.