El término de orca (ornicus orca) era utilizado para describir a animales «asesina-ballenas». La denominación de orca fue cambiada a ballena grande en 1846 por J. Richardson

Son cetáceos odontocetos, pertenecen a la familia de los delfines, es la especie más grande de la familia. Se encuentran en todos los océanos y en la mayoría de los mares del mundo, se estima que actualmente existen 50.000 orcas en el planeta.

Crecen y cazan juntas en manada, su dieta incluye: pinguinos, leones marinos, peces, pulpos, osos polares, reptiles, tiburones, y ballenas, depredador es el hombre.

Posee el segundo cerebro más grande de los cetáceos, después del cachalote, pesa en promedio de 5617 g.

Se caracterizan por su comportamiento dósil, les gusta convivir con los humanos.

Alcanzan hasta 7-8 metros de longitud; tienen de 44 a 46 piezas dentales diseñadas para desgarrar y depedazar a sus presas; su esqueleto es semejante al de cualquier delfínido, pero es más robusto; tiene de 11 a 13 pares de costillas y de 50 a 54 vértebras; sus aletas pectorales tienen forma de remo, son redondas y alcanzan a medir hasta 1.8 m en los machos y 0.7 m en las hembras de esta especie.

Carecen de olfato; tienen una audición excelente y una buena visión dentro y fuera del agua; tienen un sistema de ecolocalización que les permite detectar la ubicación y características de sus presas o de cualquier objeto a su alrededor por medio de la emisión de sonidos y la recepción e interpretación de "ecos".

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