El Balón de Oro es un premio otorgado anualmente que es considerado como el mayor honor individual a nivel futbolístico del mundo.

Inicialmente se entregaba solo a jugadores europeos. Hasta que a mediados de la década de 1990 se extendió al futbolista de cualquier nacionalidad siempre que militara en un club del Viejo Continente. Desde 2007 se quitó toda restricción y puede ser elegido cualquier jugador.

Debido a la repercusión y dicha globalización, la Unión Europea de Asociaciones de Fútbol (UEFA) instauró en 2011 un nuevo premio otorgado exclusivamente al mejor futbolista en Europa basado en la tradición del Balón de Oro, otorgado por la publicación francesa.

El galardón fue creado por la revista France Football en 1956 y año a año fue premiando a los jugadores. En 2009, la revista francesa se unió a la FIFA para dar en conjunto el premio desde 2010 a 2015.

Fueron discrepancias entre la publicación francesa y el máximo organismo futbolístico las que terminaron con la ruptura del acuerdo en 2016. La FIFA pasó desde entonces a otorgar otro galardón conocido como The Best.

Lionel Messi es, a fecha de 2020, el único futbolista de la historia en conquistar el premio en seis ocasiones,​ tras desempatar el anterior récord de cinco que compartía con Cristiano Ronaldo.

Desde 2018 se entrega también el Balón de Oro Femenino.

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