Ceres es un planeta enano está a una distancia de 413 700 000 km del Sol y su año equivale a 4,6 años terrestres. Con la excepción de Ceres, los otros planetas enanos se encuentran en el sistema solar exterior. Es el más pequeño de los cuerpos actualmente clasificados como planetas enanos con un diámetro de 950 Km.

Ceres es el objeto astronómico más grande del cinturón de asteroides, región del sistema solar que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter. Se estima que su masa es un tercio de la masa total del cinturón de asteroides.

Visto desde la Tierra, su magnitud aparente oscila entre 6,7 y 9,3; por lo tanto, es demasiado débil para ser observado a simple vista excepto en las oposiciones más favorables y bajo cielos muy oscuros.

Fue descubierto el 1 de enero de 1801 por Giuseppe Piazzi desde el Observatorio de Palermo, Sicilia, (Italia) y recibe su nombre de Ceres, la diosa romana de la agricultura, las cosechas y la fecundidad.

La Unión Astronómica Internacional define planeta enano como un cuerpo celeste que cumple las siguientes condiciones: (a) orbita alrededor del Sol, (b) posee suficiente masa como para que su propia gravedad domine las fuerzas presentes como cuerpo rígido, lo que implica una forma aproximadamente redondeada determinada por el equilibrio hidrostático, (c) no ha limpiado su órbita de otros objetos, (d) no es un satélite de un planeta.

Más información: starchild.gsfc.nasa.gov