«La Marsellesa» es el himno nacional de Francia. La Revolución, que había surgido en 1789, había provocado la guerra con la Austria de Leopoldo II, hermano de la reina francesa María Antonieta. Fue el 24 de abril cuando el alcalde de Estrasburgo convocó a varios oficiales, entre ellos a Rouget de Lisle, para levantar la moral de las tropas con iniciativas como componer un himno patriótico para el ejército del Rhin.

Para escribir la letra y componer la música, Rouget se inspiró en un cartel que había visto en la calle con la frase «¡Ciudadanos, a las armas!». Es por esto que decidió titular la canción como «Canto de guerra para el ejército del Rin».

El 22 de junio, un futuro general del ejército de Egipto llamado François Mireur, se encontraba en Marsella encargado de preparar la marcha de los voluntarios de Montpellier y de Marsella. Había oído el himno en Montpellier durante algunos funerales oficiales y lo presentó a su gente.

La tropa lo aprendió, y así entraron en París el 30 de julio de 1792, entonando marcialmente el himno compuesto tres meses atrás por Rouget de Lisle. Los parisinos los acogieron con gran entusiasmo y bautizaron el cántico como «La Marsellesa».

Fue prohibido durante el Imperio y la Restauración. Volvió a ser el himno nacional desde la III República (1870-1940). Durante 1940-1945 fue nuevamente prohibido y finalmente, en la Constitución del 4 de octubre de 1958, la Marsellesa fue declarada himno nacional.

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