Los primeros automóviles que rodaron en México, específicamente del modelo T fabricado por la Ford Motor Company y traído a principios del siglo XX, dieron lugar a esta palabra.

La propaganda desplegada por la Ford Motor Company para promover las ventas de dicho automóvil, estaba basada en un slogan o lema central: “Foot in and go” (písalo y arranca) slogan que fonéticamente sonaría algo así como: “futin an go” que, con el tiempo devino en el término "fotingo”.

A partir de entonces, a todos los carros de ese tipo se les comenzó a llamar fotingos.

Con paso del tiempo la acepción del vocablo fotingo cambió sustancialmente, denominándose peyorativamente, a los modelos de automóviles pasados de moda o destartalados.

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