La Ley de las XII Tablas es el código más antiguo de Derecho Romano, escrito entre los años 451 y 450 a.C., se basaba en el derecho de los quirites: rudo, formal y riguroso, y como fuente tomó el Derecho Consuetudinario (Derecho Oral), de aplicación en esa época. A este código se lo llamó Ley Decenviral debido a que el senado encargó la tarea de elaborar dicha ley, a diez patricios llamados decémviros, a quienes se les otorgó todo poder mientras realizaran su trabajo (que duró un año). La finalidad de crear este cuerpo de ley fue la de regular la convivencia del pueblo romano. La elaboración de este código legal escrito hay que tomarla como un triunfo de la plebe, pues, fueron los plebeyos quienes lo exigieron con el fin de asegurar iguales derechos.

Las XII Tablas o Ley Decenviral estaban basadas en los siguientes principios:

- La salvaguarda del patrimonio.

- La autoridad del “pater familias” como único titular de derecho, por lo que a él pertenecían todos los bienes y personas de la casa.

- La fijación de castigos para las infracciones.

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