Winnetou es un héroe nativo americano ficticio de varias novelas escritas en alemán por Karl May (1842-1912), uno de los escritores alemanes más vendidos de todos los tiempos con alrededor de 200 millones de copias en todo el mundo, incluida la trilogía Winnetou . El personaje hizo su debut en la novela Old Firehand (1875).

Las novelas Winnetou de Karl May simbolizan, hasta cierto punto, un deseo romántico de una vida más sencilla en estrecho contacto con la naturaleza. La popularidad de la serie se debe en gran parte a la capacidad de las historias para tentar las fantasías que muchos europeos tenían y tienen para este entorno más indómito.

La secuela se ha convertido en el origen de festivales, y el primer Karl-May-Spiele regular se llevó a cabo de 1938 a 1941 en Rathen, Sajonia. Alemania Oriental reinició esas obras de teatro al aire libre en 1984. En Alemania Occidental , el Karl-May-Festspiele en Bad Segeberg se inició ya en 1950 y luego se expandió a otros lugares como Lennestadt-Elspe en honor al héroe Apache de Karl May, Winnetou .

Las historias fueron tan populares que la Alemania nazi no las prohibió a pesar del tratamiento heroico de las personas de color; en cambio, se argumentó que las historias demostraban que la caída de los pueblos aborígenes estadounidenses fue causada por una falta de concienciencia racial.

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