Los maoríes son la etnia polinesia aborigen de Nueva Zelanda. Probablemente llegaron a la isla en torno al año 1000 procedentes de la Polinesia oriental, quizás Hawái. A la llegada de los europeos, en 1840, su número se estimaba en 100000.

Los intereses económicos británicos, minería y agricultura, chocaron con los derechos del pueblo maorí que opuso resistencia hasta el extremo que, en 1842, se produjo una matanza de colonos en Wairou. La sangrienta guerra desencadenada entre indígenas y británicos se prolongó hasta 1869, reduciéndose la población nativa a menos de la mitad, unos 40000.

Hacia mediados del siglo XX, los maoríes habían perdido gran parte de sus tierras, estaban empobrecidos y su cultura, lengua incluida, al borde de la desaparición; hoy, distribuidos en 56 tribus, representan, aproximadamente, el 14% de los poco más de 4 millones de neozelandeses. Afortunadamente, la generación actual está viviendo una transformaciòn en la relación con el Estado de cara a la reparación económica y cultural.

Uno de los elementos de la rica cultura maorí se ha hecho internacionalmente famoso: la haka, la antigua danza tribal que ejecutan los integrantes de los All Blacks, equipo de rugby, antes de los partidos.Esta impetuosa danza pretendía atemorizar al adversario infundiendo valor a los guerreros.

Otra manifestación artística destacada es la escultura. Se representan, fundamentalmente, figuras humanas estilizadas y los motivos geométricos.

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