Cynara scolymus, la alcachofera, alcachofa, alcacil o alcaucil, entre otros numerosos nombres, es una planta herbácea del género Cynara en la familia Asteraceae, es cultivada desde la antigüedad como alimento, en climas templados.

Tras el agua, el mayor componente de las alcachofas son los hidratos de carbono, entre los que destaca la inulina y la fibra. Los minerales mayoritarios son el sodio, el potasio, el fósforo y el calcio; y entre las vitaminas destaca la presencia de las vitamina B1, vitamina B3 y pequeñas cantidades de vitamina C.

Ya era consumido por los romanos y los griegos en la Edad Media. En ese momento era un comestible sumamente caro y solo tenían acceso aquellas personas con gran poder adquisitivo.

Es perenne y pueden llegar a medir hasta 2 metros, La parte comestible de la planta es la flor, a la hora de comprarlos hay que saber que las que están cerradas y sus hojas están muy apretadas o comprimidas son las más tiernas.

Son muy utilizados en la gastronomía italiana y a su vez muy empleados en la medicina natural para tratar diversas patologías.

Una de las virtudes que se destaca dentro de sus propiedades es la de ser altamente diurético siendo eficaz para las personas hipertensas, sufren de gota o arenilla, reuma, anemia, diabetes, estreñimiento, cálculos biliares, várices etc.

Es eficaz en las enfermedades del hígado, ayuda en dietas adelgazantes por su bajo contenido en calorías y su acción contra el hígado graso (solo contiene 50 calorías).

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