Aunque el inglés es el idioma más hablado en Estados Unidos, este país no tiene lengua oficial. Ni la Constitución ni otras leyes federales establecen nada al respecto, por lo que cada estado puede regularlo por su cuenta. Más de treinta de los cincuenta estados han oficializado el inglés, muchos para hacerlo cooficial con otras lenguas.

En Hawái, por ejemplo, las lenguas oficiales son el inglés y el hawaiano. En otros, como Dakota del Sur, lo son el inglés y lenguas nativas como las de los sioux.

El inglés es la lengua principal utilizada para legislación, reglamentos, órdenes ejecutivas, tratados, sentencias de los tribunales federales y todos los demás pronunciamientos oficiales. No obstante, las leyes exigen que documentos como las papeletas de voto se impriman en varios idiomas cuando hay un gran número de personas que no hablan inglés en una zona.

El debate sobre establecer una lengua oficial reaparece cada cierto tiempo. Movimientos como el English-only (‘Solo inglés’) no ven razones para no declarar oficial esta lengua, ya que es la más extendida del país. Otros se oponen defendiendo que la oficialidad no respetaría los derechos individuales y atacaría a la diversidad demográfica de Estados Unidos.

Hasta ahora ninguna propuesta legislativa para convertir al inglés en lengua oficial ha tenido el apoyo suficiente.

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