Es casi imposible que alguien no haya visto nunca alguna película sobre la campaña del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial. Así que, es poco probable también que la palabra «banzai» resulte desconocida; quien más quien menos, todos sabemos que los soldados japoneses lo gritaban en batalla.

En realidad, es la síntesis de una expresión más larga: «¡Tennōheika Banzai!», que se profería enfáticamente y puede traducirse como «¡Larga vida al emperador!». Esta expresión daba nombre a una acción desesperada que se llevaba a cabo cuando todo parecía perdido: la carga Banzai, muy común en el Frente del Pacífico oriental.

La táctica brutal tuvo relativo éxito en algunas contadas batallas iniciales de la contienda con Japón al agredir a soldados estadounidenses en primera línea defensiva que desconocían y no estaban preparados para ese tipo de ataque. Pronto los aliados pudieron neutralizar ese ataque mediante el emplazamiento de ametralladoras y cañones de tiro rasante en primera línea.

Tácticas similares, pero con distinto concepto militar se observaron en la Guerra del Pacífico, la Primera Guerra Mundial en la llamada Guerra de trincheras, y además por el Ejército Rojo en la llamada Gran Guerra Patria (Segunda Guerra Mundial).

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