Sito en el número 1 de la calle 72, al oeste de Central Park, el Dakota fue construido por Henry Hardenberg, autor del Hotel Plaza, con estilo renacentista alemán y buhardillas, balcones y balaustradas de la Francia del siglo XIX. Edward Clark, fundador de la empresa de máquinas de coser Singer, encargó su construcción, pero nunca viviría allí(falleció en 1882).

Incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972; declarado Lugar Nacional de Interés Histórico en 1976, el Dakota apareció en películas como Vanilla Sky y La semilla del Diablo o Rosemary's baby de Roman Polanski, quien lo eligió expresamente por las historias de magia negra atribuidas al inquilino Gerald Brossau Gardner, temido Brujo Wicca de la historia; y por 12 suicidios producidos allí.

Diversos accidentes y enfermedades afectaron entonces a miembros del equipo, ruidos y olores inexplicables; incluso Mia Farrow, sufrió una crisis que provocó su separación de Frank Sinatra. Sectas satánicas se reunían fuera del edificio para impedir el rodaje y se cuenta que Charles Manson estuvo en ellas.

A esto se suma el asesinato de John Lennon en 1980 a sus puertas. También Boris Karloff vivió allí y participó de veladas de espiritismo. Al morir hubo fenómenos poltergeist y presencias fantasmales. Otros inquilinos fueron Aleister Crowley, un mago de magia negra; y durante el rodaje de Polanski, Anton LaVey, fundador de la Iglesia Satánica Norteamericana y nombrado Papa Negro

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