Los cérvidos (Cervidae) son una familia de mamíferos rumiantes que incluye los ciervos o venados. Su tamaño es variable, siendo el alce el mayor (hasta 450 kg) y el venadito o pudú del norte el menor, con unos 8 o 10 kg.

Habitan en varias zonas del mundo, por lo que se los puede encontrar en Europa, Asia, América, norte de África y algunas zonas árticas. Fue introducido por el hombre en Nueva Zelanda y Australia.

Puede vivir unos 25 años en libertad, es una especie con un gran dimorfismo sexual: los machos presentan unos grandes cuernos o astas de hasta dos metros de largo, forma variada, anchos y palmeados, es su característica más sobresaliente y la que los hace identificables.

Esa es la única diferencia entre sexos, ya que las hembras miden y pesan lo mismo. Además, ambos presentan cuello abultado y alargado, cabeza grande con ojos separados, hocico largo y suave y una especie de joroba en el lomo.

En cuanto al color del pelaje puede ser muy diverso: negro, marrón, beige, grisáceo o rojizo.

Tienen patas delgadas, pezuñas hendidas y largos cuellos con cabezas largas y finas, aptas para el ramoneo o el pastoreo, de hocicos peludos y anchos aptos para ramonear liquen en las zonas árticas.

Tienen el pelo liso o moteado en la mayoría de las especies.

Se alimentan de hojas, ramas y brotes de plantas. El período de gestación de las hembras varía entre ciento sesenta días a diez meses según la especie, paren 1 o 2 crías al año que reciben el nombre de cervatos o gabatos.

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